咸丰六年三月，是慈禧生命中一个转折点。慈禧出身普通小官吏之家，在极为重视门第出身的古代，她作为皇帝的妃嫔，这是一个明显的竞争劣势。她入宫时，东宫皇后之位已经归了慈安，如果没有意外情况，慈禧此生将很难有出头之日，只能以普通妃嫔的身份终老此生。
但这个百年难遇的“意外”还是不期而至。慈安虽是皇后，怎奈肚子不争气，入宫多年却一直未能生育，没能给咸丰帝生个一男半女。而慈禧却得以抓住这个唯一的机会，在年给咸丰生下了唯一的皇子载淳，也就是日后的同治皇帝。按照古代皇宫中“母以子贵”的传统，慈禧的地位从此直线上升，有了翻天覆地的变化。
历史的发展进程，往往会被很多意料不到的因素打断。如果同治皇帝能够身体健康，哪怕活到四十来岁，清朝的结局将又是一番景象。如果同治没有因病早逝，大清朝皇帝之位将得以顺利传承下去，慈禧顶多只能以皇太后的身份，在后宫深居简出安享富贵，根本轮不到她跑到金銮殿上指手画脚，清朝也就不会出现慈禧专权半个世纪的局面。
然而同治皇帝的身体却很不争气，年纪轻轻就一病而亡，死时年仅19周岁。在现在看来，这个年纪还是个毛头小子，但在古代却早已到了成家立业的年龄，老妈慈禧早就张罗着给他娶媳妇，并且一口气娶了一后四妃5个妻子，分别是孝哲毅皇后阿鲁特氏、淑慎皇贵妃富察氏、庄和皇贵妃阿鲁特氏、敬懿皇贵妃赫舍里氏、荣惠皇贵妃西林觉罗氏。
同治皇帝死时，她们都还是豆蔻年华的妙龄女子，年龄最大的是孝哲毅皇后，也才21岁，年龄最小的是淑慎皇贵妃富察氏，年方16岁。这五个女人是历经层层选拔，才有幸得以入宫当上皇帝的妻子，本来富贵荣华不可限量，谁知同治皇帝的早逝，一下子让她们的命运坠入深渊。
按照古代皇室的惯例，皇帝死后，他的后妃只有两种结局：一种是出家为僧或者当女道士，在古佛青灯下度过惨淡一生。另一种则是在后宫中供养起来，在无尽孤寂的同时享尽荣华富贵。同治皇帝的一后四妃，命运各不相同。
四个妃子从此久居深宫，闭门不出，宛如笼中鸟。淑慎皇贵妃在光绪三十年抑郁而终，享年四十六岁。庄和皇贵妃则一口气活到民国十年，享年六十四岁。敬懿皇贵妃活到年，享年七十七岁。荣惠皇贵妃活到年，享年七十八岁。后三人的一生历经清朝覆灭的狂风骤雨，但总算得以高寿善终。
最为凄凉的是孝哲毅皇后。同治皇帝生前，孝哲毅皇后没能产下龙子，致使同治帝绝嗣，招致慈禧的不满。更倒霉的是，她还成了慈禧掌握皇权的拦路石。按照皇室惯例，前任皇帝死后，应该从近支皇族中选择一人继承皇位，但新皇帝必须认前任皇后为太后。如此一来，孝哲毅皇后的地位也能稳定下来，如果新皇帝年幼，孝哲毅皇后还能获得垂帘听政的机会，成为大清无冕之王。
但她的的婆婆慈禧野心勃勃，也在觊觎这个位置，岂肯把这个掌握大权的机会拱手让给儿媳。如此一来，就注定了孝哲毅皇后的悲剧下场，换而言之，她必须死，慈禧才能名正言顺垂帘听政。孝哲毅皇后对此心知肚明，她已成为了婆婆慈禧的眼中钉肉中刺，丧夫的痛苦、前途的莫测、慈禧的冷遇，让这个年轻的女子不堪重负无法承受，终于在同治死后不足百日就撒手人寰。无情最是帝王家，自古皆然。
参考资料：《清史稿》
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