不论是古代诗人或现在的文人，往往都喜欢用“豆蔻”来比喻少女。如陆游的《小园春思》：“小轩愁入丁香结，幽径春生豆蔻梢。”
那么，为什么古代诗文中常用“豆蔻”比喻少女？
豆蔻，是一种植物，约一丈多高，在初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻花未大开时就显的非常丰满，故俗称为“含胎花”，因此也就成为少女的象征。
豆蔻一词，典出唐朝杜牧的《赠别诗二首之一》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
意思是说，姿态轻盈举止优雅正是十三年华，就像二月初枝头上含苞待放的豆蔻花。看尽扬州城十里长街的青春佳人，卷起珠帘故作娇俏的美女没有人比得上她。
杜牧在扬州期间，写下了这首诗赠给一位歌女。诗中用早春二月初树梢上含苞待放的豆蔻花，来比喻十三岁的少女。因此，豆蔻后来就被用来专以形容十三四岁的年轻美少女。
另外，古人对人生不同阶段的年龄都有不同的代称，女子不同阶段也有不同的特殊叫法。
女子十三、四岁称为“豆蔻年华”，典出唐朝杜牧诗中之意。
十五岁称为“及笄”，古代女子年满十五岁而束发加笄，表示成年，又称笄年。据《礼记·曲礼上》载∶“女子许嫁，笄而字。”
女子十六岁称为“二八年华”、“破瓜”、“瓜字初分”。二八是指“二个八的年纪”，又“瓜”字在隶书及南北朝的魏碑体中，可拆成二个八字，八加八就是十六。
女子二十岁称为“双十年华”、“桃李年华”。双十就是二个十，即二十；又二十岁正如桃花、李花盛开时的艳丽动人。
女子二十四岁称为“花信年华”，每年春天，花开季节所吹的风称为“花信风”。小寒至谷雨，四个月共有八气二十四候，每气有三番，每候有一种花的信风，故又称为“二十四番花信风”。
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