主动脉夹层是指主动脉内膜破裂导致血液进入主动脉壁并沿主动脉壁走行，最终导致主动脉壁内膜与中层分离。通俗的说，就是主动脉破了一半，血液经主动脉内缘的破口进入了主动脉壁内、外层之间，形成类似“肉夹馍”样的改变。肉夹馍是两边的馍夹住了中间的肉，而主动脉夹层是动脉的内膜和外膜夹住了中间的血液，主动脉夹层的破口就相当于肉夹馍张开的大嘴巴。
主动脉夹层是一种风险极高的疾病，起病突然，病情严重，是最凶险的可威胁生命的血管疾病。未经治疗的主动脉夹层患者一半以上于发病24小时内死亡，另约四分之一于发病后1周内死亡。
疼痛是主动脉夹层最主要和突出的表现。约90%的患者有突发性胸或胸背部持续性撕裂样或刀割样剧痛，放射到背部，特别在肩胛间区沿夹层发展方向引起胸、腹部和下肢疼痛。当夹层累及心脏时可表现为心衰、心肌缺血、心包填塞等，也是主动脉夹层导致死亡的主要原因之一。颈动脉受累时，则出血颅内供血不足的表现，如头晕、头痛或晕倒等。当锁骨下动脉受累时，最常出现的症状是双侧上肢血压不对称。如夹层继续向下延伸至腹腔时，可因影响肠系膜上动脉及肾动脉，出现腹胀、腹痛等肠道缺血表现和少尿、无尿等急性肾功能衰竭的症状。
主动脉夹层的治疗方法包括外科手术治疗和腔内介入治疗，采用哪一种治疗方法主要取决于患者病变的位置和范围。因为主动脉是一长段的血管，病变位置不同，受累及的血管分支也不同。根据升主动脉是否受累，将主动脉夹层分为A、B两型。
当病变累及升主动脉时（A型夹层），需外科开胸手术治疗，即用人工血管代替病变血管。如果夹层未累及升主动脉时（B型夹层），可通过腔内介入的方式治疗。腔内介入治疗方法就是在夹层破口区放置内覆一层膜的支架，用支架将破口与主动脉腔隔开，血流经带膜支架流向远端，而不再经破口流向主动脉壁，从而达到治疗主动脉夹层的目的。
随着介入技术和材料的不断进步，很多病变范围大、累及分支多的主动脉夹层也可通过腔内介入的微创方式治疗。也可以说，几乎所有的B型主动脉夹层都可通过微创的方式来治疗，而无需再承受开刀之苦。腔内介入治疗创伤小、恢复快，术后24小时即可下地行走，且治疗效果与传统外科手术相仿，其优势不言而喻。