一提及东南亚饮食，辛香味道就扑鼻而来。这些特别的味道，都来自炎热、湿润气候孕育出的各类香料，当地人也依靠这些香料，做出了各种令人垂涎的食物。其中，咖喱可以说是极具代表性和影响力的食物类别之一。
一般来讲，咖喱是那些有暖色浓稠酱汁的杂烩食物的总称，其中混合了肉桂、胡荽、小茴香、姜黄、辣椒、小豆蔻、姜、肉豆蔻、丁香等香料，还会添加各类蔬菜、肉类等食材，但也可指代由多种香料粉末混合在一起的咖喱粉。无论是哪一种咖喱，都代表着人类孜孜不倦为淀粉类主食寻找最佳拍档的成果。
目前可以追溯的考古学证据显示，早在欧亚大陆进入新石器时代时，咖喱这种形式的料理可能就已经出现在古印度人的食物里了。考古学家在巴基斯坦信德一带发现了古代印度河流域文明的一座重要城市——摩亨佐?达罗（前—前）的遗迹，这座被称为「死亡之丘」的城市，见证了欧亚大陆最初的开渠冶金过程，也出土了用于捣碎香料的研钵和杵，证明各种粉状香料已被古代印度人用来烹饪美食。
印度河流域的另一处同一时期的遗址也有咖喱存在的痕迹。在位于现今印度北部的哈拉帕遗址中，科学家同时在古代人类的牙齿上和一口用于烹饪的锅具中发现了淀粉粒、生姜、姜黄的痕迹，生姜、姜黄正是咖喱的重要配料。
据史料记载，当时印度河流域的古代人类引水灌溉农田，小麦、大麦、豌豆都是这片土地上的主要农作物。除此之外，研究人员还在哈拉帕遗址中发现了小米、扁豆、香蕉和绿豆，有人认为，这证明了咖喱正是为了搭配淀粉类主食而发明的。
虽然咖喱起源于印度，但如今可能根本无法在印度当地餐馆的菜单中找到「咖喱」这道菜。因为当地人更愿意称之为「马萨拉」（masala）。咖喱是一个比较大的概念，更像是印度的一种菜系的名称，最大特色就是将多至50种、少至5种的香料粉混合在一起，分步烹煮，且没有人能够确切地说出每一种香料放多少、烹饪的标准步骤是怎样。
相较于更遥远、神秘的中国，印度河流域一次又一次地遭遇从中亚、西亚而来的侵略者。有美国历史学家提出了一个存在争议的观点，即侵略者的脚步在某种程度上促进了印度社会的发展，而「咖喱」这种食物里也刻满了印度耻辱的痕迹。
从15世纪起，欧洲的贸易、殖民地之争使得葡萄牙人、英国人都将矛头指向了东方。自葡萄牙人瓦斯科?达?伽马绕过非洲抵达印度后，依靠强大的海军，葡萄牙人从这条新开辟的海上航路中通过香料贸易捞取了大笔资金。有人认为，正是因为葡萄牙人输出印度香料换来墨西哥辣椒，才使印度南部的咖喱口味变得辛辣。
不过，大多数英国人并不买葡萄牙人的账，他们始终认为自己才是将印度咖喱带到全世界的功臣。一个重要的证据是，咖喱的英文「curry」是从泰米尔语「kari」演化而来的。
从年开始，英国侵略者从孟加拉湾、印度洋斯里兰卡岛一带陆续入侵当时的印度，这块区域使用的语言正是泰米尔语。《牛津食品指南》的主编阿伦?戴维森在书中写道，最初英国人在印度南部发现的咖喱是一种较为稀薄、有点儿像汤汁的五香杂烩酱料，酱料里面炖有肉类和蔬菜。
年，英国美食作家汉娜?格拉斯的《烹饪的艺术》让印度咖喱第一次正式「西化」，她写下了第一个英语咖喱食谱，主旨是教大家在烹饪清淡的英式炖鸡肉、炖猪肉时，加入少许辛辣的「印度风味」调料。这份炖菜食谱随后被英国海军作为远征时的伙食参考，印度咖喱香料用来代替无法长时间储存的牛奶被加入炖牛肉中。咖喱渐渐从英国餐馆里开始流行起来，并在20世纪时跃身成为英国人喜爱的国民食物。
随着英国东印度公司的贸易发展以及印度人不断移民，咖喱也被逐渐传播到世界各地，并顺利融合进当地的饮食文化中，发展成一种适应能力极强的菜系。
大约在19世纪中期，咖喱也传入了东亚的日本。当时日本正值最后一个幕府掌权的时代，美国舰队开进江户港时，长期实行「锁国政策」的日本体会到了落后的恐惧。一系列的「倒幕运动」后，终于成功掌权的天皇改革欲望迫切，不断地向上推进新政治体系的建立，向下学习欧美工业化浪潮，并提倡「文明开化」、社会生活欧洲化，咖喱也作为一种欧洲饮食的代表被融入日本的饮食文化中。
日本海军也效仿英国海军以咖喱为伙食，不过由于东亚人无法习惯主食吃面包，所以日本人向咖喱中添加小麦粉制成糊状，搭配米饭食用。如今我们吃到的日式咖喱便与这种「海军咖喱」相仿。
日式咖喱牛肉饭
50分钟
2人份
食材
日式咖喱块/1盒
牛肉/克
洋葱/１个
胡萝卜/克
马铃薯/克
橄榄油/少许
米饭/适量
做法
①用刀背稍微拍松牛肉，切成方块，洋葱切丝，胡萝卜、马铃薯滚刀切块，同时煮米饭。
②热锅入橄榄油，放入牛肉块煎至表面变色。
③取一口煮锅，把煎过的牛肉块连油一起倒入，再倒入洋葱丝，略微翻炒后加入没过肉的水，大火烧开，撇去血沫，盖上锅盖小火慢炖。
④牛肉软烂时，在锅中加入胡萝卜块和马铃薯块，再次加水至没过食材，继续小火慢炖。
⑤至马铃薯块、胡萝卜块变软时，加入日式咖喱块，搅拌均匀后稍煮片刻，汤汁浓稠时即可关火。
⑥将煮好的咖喱和米饭装盘即可。
咖喱饭最棒对吗！
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